เมื่อฉลามสี่ตัวเสียชีวิตในฟลอริดา ศพของพวกมันถูกแบ่งออกเป็นโครงการวิจัยหลายสิบโครงการ
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน นักประดาน้ำท้องถิ่นคนหนึ่งโทรมาที่ห้องทดลองของเราเพื่อบอกเราว่าเขาพบอุปกรณ์ตกปลาที่ทิ้งไว้ที่พื้นทะเล มันไม่ใช่อุปกรณ์ตกปลาที่เขาคิดว่าเราต้องการ แต่เป็นสิ่งที่แนบมาด้วย ฉลามครีบดำที่โตเต็มวัยสี่ตัวติดอยู่ในตะขอของสายยาวร่างกายของพวกมันไม่มีชีวิต
ฝูงสัตว์กำลังเน่าเปื่อยที่ก้นทะเลในฐานะเหยื่อของ ” การตกปลาผี ” ซึ่งถูกจับโดยกับดักและอวนที่ถูกทิ้งร้างซึ่งยังคงจับปลาได้นานหลังจากที่พวกมันถูกทอดทิ้ง แต่นักประดาน้ำต้องการทราบว่าเราจะนำฉลามเหล่านี้เข้าไปและให้ชีวิตที่สองแก่พวกเขาในฐานะหัวข้อสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์หรือไม่
ห้องปฏิบัติการ อนุรักษ์ฉลามที่ฉันทำงานอยู่ที่มหาวิทยาลัยไมอามีไม่จำเป็นต้องใช้ปลายดำ เนื่องจากการวิจัยของเราใช้วิธีการจับและปล่อยทั้งหมดที่ไม่ก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิต แต่เราตกลงที่จะโทรไปยังห้องปฏิบัติการอื่น สิ่งที่เราได้รับคือความคลั่งไคล้ในการให้อาหารเนื่องจากนักวิจัยที่หิวโหยจากทั่วทุกมุมโลกได้เพิ่มโอกาสในการเก็บตัวอย่างอันมีค่า
ในชั่วข้ามคืน เราได้ยินจากนักวิจัย 13 คนที่ต้องการชิ้นส่วนของฉลาม นักประสาทวิทยาเปรียบเทียบต้องการสมองของพวกเขา นักวิทยาศาสตร์อีกคนหนึ่งนำกระดูกสันหลังของพวกมันมาเพื่อที่เธอจะได้นับวงแหวน—อย่างที่หนึ่งอาจใช้หน้าตัดของต้นไม้—เพื่อกำหนดอายุของฉลาม นักพิษวิทยาได้นำตับไปวัดการสัมผัสกับมลภาวะ และจะใช้หัวใจและเหงือกในการศึกษาเปรียบเทียบระบบไหลเวียนโลหิตของปลาฉลาม ระบบสืบพันธุ์จะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าฉลามใช้เวลานานแค่ไหนในการเจริญเต็มที่และจำนวนลูกหลานที่พวกมันมีในแต่ละปี ในทางกลับกันจะช่วยกำหนดว่าประชากรสามารถฟื้นตัวจากการตกปลามากเกินไปได้เร็วแค่ไหน ทั้งหมดบอกว่าฉลามที่ตายแล้วสี่ตัวนี้จะเป็นประโยชน์ต่อโครงการวิจัยหลายสิบโครงการในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร แคนาดา และออสเตรเลีย
นักวิทยาศาสตร์ประมาณการว่าในแต่ละวันมีฉลามมากกว่า 1 ใน 4 ล้านตัวถูกฆ่าโดยการทำประมงเชิงพาณิชย์และโดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีการนำมาใช้เพื่อการวิจัย ยิ่งไปกว่านั้น นักวิจัยฉลามไม่มีระบบจัดระเบียบสำหรับการประสานงานการรวบรวมและแบ่งปันตัวอย่าง เราต้องหาผู้รับ blacktips ของเราผ่าน Facebook, Twitter และรายการอีเมล
ในอนาคต การประสานงานกันมากขึ้นระหว่างนักวิจัย และระหว่างชาวประมงกับชุมชนวิทยาศาสตร์ อาจส่งผลให้ฉลามตายเพื่อการวิจัยน้อยลง ข้อมูลมากขึ้นจากฉลามที่ถูกฆ่าแล้ว และปรับปรุงการอนุรักษ์สัตว์ที่ถูกคุกคามและเข้าใจผิดมากที่สุดในโลก . แต่ในระหว่างนี้ ความเป็นจริงของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ก่อให้เกิดภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกสำหรับนักวิจัยที่มีใจอนุรักษ์
ฉันชอบเรียกวิกฤตการณ์ฉลามโลกว่า “ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุดที่คุณไม่เคยได้ยินมาก่อน” ปลาฉลามและปลากระเบนหนึ่งในสี่ชนิดถูกพิจารณาว่าใกล้จะสูญพันธุ์โดย IUCN Red List และนักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นการลดลงของประชากร 90% หรือมากกว่าในหลายสายพันธุ์
เพื่อปกป้องสัตว์เหล่านี้ เราต้องเข้าใจชีววิทยา พฤติกรรม และประวัติชีวิตของพวกมัน และเพื่อที่จะทำอย่างนั้นได้ เราต้องศึกษาฉลาม—ฉลามจริงๆ การศึกษาทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากต้องการตัวอย่างเนื้อเยื่อหรือการตรวจวัด ซึ่งบางส่วนไม่สามารถรวบรวมจากฉลามที่มีชีวิตได้ ดังนั้น บางครั้ง การปกป้องฉลามก็หมายถึงต้องฆ่าฉลาม
แม้ว่าการเก็บตัวอย่างโดยฉวยโอกาส—เช่นเดียวกับฉลามครีบดำที่รอดมาสี่ตัว—สามารถช่วยลดจำนวนฉลามที่ถูกฆ่าได้ การรังเกียจที่จะรับฉลามมากเกินไปอาจทำให้โครงการวิจัยไม่มีตัวอย่างเพียงพอ
นักชีววิทยาทางทะเล James Sulikowskiกล่าวว่าจำนวนฉลามที่เสียสละเพื่อการวิจัย “ให้น้อยที่สุดด้วยเหตุผลทางจริยธรรม” “อย่างไรก็ตาม ขนาดกลุ่มตัวอย่างต่ำนั้นไม่เหมาะ และมักจะมีคำถามมากกว่าคำตอบ นอกจากนี้ การตั้งสมมติฐานโดยไม่มีข้อมูลที่ถูกต้องสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่หายนะได้”
ทัศนคติที่เปลี่ยนไปและวิธีการทางวิทยาศาสตร์ใหม่ ๆ ซึ่งรวมถึงการ วัดระยะ ไกลด้วยดาวเทียมและการวิเคราะห์อาหารที่ไม่เป็นอันตรายหมายความว่าขณะนี้มีฉลามน้อยลงที่เสียสละเพื่อวิทยาศาสตร์คริสโตเฟอร์ โลว์ ประธาน American Elasmobranch Society กล่าว
“จำนวนประชากรฉลามที่ลดน้อยลงได้ผลักดันให้นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากขึ้นพิจารณาว่าจำเป็นต้องมีการสุ่มตัวอย่างที่ร้ายแรงเพื่อตอบคำถามบางข้อและเพื่อค้นหาแนวทางอื่นหรือไม่” โลว์กล่าว “ถึงจะเป็นเรื่องดีที่เราได้พัฒนาวิธีการและเทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อตอบคำถามที่ต้องฆ่าฉลามให้น้อยลง แต่ก็ยังมีคำถามบางข้อที่น่าเสียดายที่เราต้องฆ่าฉลามบางตัวเพื่อรวบรวมข้อมูลบางอย่างที่จำเป็นสำหรับการจัดการและการอนุรักษ์ที่ดีขึ้น”
