เฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ ไม่ได้เป็นประธานาธิบดีที่ “ไม่ทำอะไรเลย” ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ อันที่จริง การกระทำของเขาอาจทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลงไปอีก
เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ประธานาธิบดีอเมริกันรู้ดีว่าการไม่ทำอะไรเลยไม่ใช่ทางเลือก “นั่นคงจะเป็นความหายนะอย่างยิ่ง” เขาจำได้ “แต่เราพบกับสถานการณ์นี้ด้วยข้อเสนอสำหรับธุรกิจส่วนตัวและต่อสภาคองเกรสเกี่ยวกับโครงการป้องกันเศรษฐกิจและการโต้กลับที่ใหญ่โตที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์ของสาธารณรัฐ”
คำพูดอาจฟังดูเหมือนแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ กำลัง โน้มน้าวNew Deal ของ เขา แต่จริงๆ แล้วคำเหล่านั้นถูกเปล่งออกมาโดยเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ ผู้บุกเบิกคนก่อนของเขา บนเส้นทางการหาเสียงในปี 1932
เคนเน็ธ ไวท์ ผู้เขียน Hoover: An Extraordinary Life in Extraordinary Timesกล่าวว่า แม้ว่าบางครั้งจะแสดงให้เห็นเป็นประธานาธิบดีที่ดื้อรั้นไม่เต็มใจที่จะเข้าไปแทรกแซงในตลาดในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แต่ฮูเวอร์ก็ไม่เคยเป็นผู้แสดงเศรษฐศาสตร์แบบเสรีนิยมเลย “ฮูเวอร์เข้าสู่ชีวิตสาธารณะในช่วงมหาสงครามในฐานะหัวหน้าสำนักงานคณะกรรมการอาหารแห่งสหรัฐอเมริกาของวูดโรว์ วิลสัน และในตำแหน่งนั้นดูแลการแทรกแซงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในเศรษฐกิจของอเมริกา เพื่อให้แน่ใจว่าสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรได้รับการจัดสรรอย่างเพียงพอเพื่อชนะสงคราม” เขากล่าว กล่าว “และในฐานะประธานาธิบดี เขาให้รัฐบาลทำงานในแบบที่คนรุ่นก่อนๆ ของเขาคิดไม่ถึง”
เมื่อเขารณรงค์เพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีท่ามกลางเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูในปี 2471 ฮูเวอร์ให้คำมั่นว่า “อีกไม่นาน ด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า เราจะมองเห็นวันที่ความยากจนจะถูกขับออกจากประเทศนี้” อย่างไรก็ตาม เพียงเจ็ดเดือนในการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของฮูเวอร์ เหตุการณ์ตลาดหุ้นล่มในปี 2472ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการระเบิดทางเศรษฐกิจอันยาวนานที่ขยายไปสู่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
อ่านเพิ่มเติม: นี่คือสัญญาณเตือนนักลงทุนที่พลาดก่อนเกิดความผิดพลาดในปี 1929
Whyte กล่าวว่า Hoover แสดงความเต็มใจที่จะแตะทรัพยากรของรัฐบาลกลางเพื่อจัดการกับวิกฤตการณ์ทางการเงินอย่างรวดเร็ว “เขาลดภาษีทันทีและแนะนำโครงการต่อต้านวัฏจักรของการใช้จ่ายด้านงานสาธารณะ ครั้งแรกในลักษณะนี้ เพื่อกระตุ้นการจ้างงานและการฟื้นตัว เขากลั่นแกล้งนายจ้างรายใหญ่ที่สุดของประเทศให้ระงับการเลิกจ้าง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาปกติของพวกเขาต่อการชะลอตัว เพื่อสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจและช่วยเหลือการฟื้นตัว และเพื่อลงทุนในโรงงานและอุปกรณ์ใหม่ต่อไป”
เมื่อเห็นได้ชัดว่าในปี 1931 เงื้อมมือทางการเงินไม่ได้ลดลง ฮูเวอร์โน้มน้าวให้สภาคองเกรสยอมรับการเลื่อนการชำระหนี้ระหว่างประเทศและประกาศใช้นโยบายของรัฐบาลกลางหลายชุดเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจที่นักประวัติศาสตร์บางคนเรียกว่า “ข้อตกลงใหม่ฮูเวอร์” ” Reconstruction Finance Corporation แห่งใหม่ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในเดือนมกราคม พ.ศ. 2475 ให้ยืมดอลลาร์ภาษีเพื่อประกันธนาคารและธุรกิจต่างๆ ของสหรัฐ พระราชบัญญัติการบรรเทาทุกข์และการก่อสร้างฉุกเฉิน ซึ่งประกาศใช้เมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2475 ได้ขยายอำนาจการกู้ยืมของหน่วยงานให้ครอบคลุมถึงรัฐด้านการเงินและโครงการงานสาธารณะในท้องที่
ฮูเวอร์ยังอนุมัติการเพิ่มเงินอุดหนุนฟาร์มจำนวนมาก ผ่อนคลายข้อกำหนดสำหรับการออกธนบัตรของธนาคารกลางสหรัฐ และจัดตั้งคณะกรรมการธนาคารสินเชื่อที่อยู่อาศัยของรัฐบาลกลางเพื่อสนับสนุนการจำนอง ในความพยายามที่จะจ่ายเงินสำหรับโครงการใหม่ ฮูเวอร์ได้ลงนามในพระราชบัญญัติสรรพากรของปี 1932 ซึ่งเพิ่มภาษีอสังหาริมทรัพย์เป็นสองเท่า เพิ่มอัตราภาษีนิติบุคคล และเพิ่มอัตราภาษีส่วนบุคคลสูงสุดจาก 25 เป็น 63 เปอร์เซ็นต์
อ่านเพิ่มเติม: ความวุ่นวายทางเศรษฐกิจหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 มีส่วนทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่อย่างไร
แม้ว่ารูสเวลต์จะดูแลการขยายตัวอย่างมากของรัฐบาลสหพันธรัฐด้วยตัวเขาเอง แต่เขาโจมตีฮูเวอร์ระหว่างการรณรงค์หาเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2475 สำหรับการมีส่วนร่วมในการใช้จ่ายที่ “ประมาทและฟุ่มเฟือย” และวิ่งบนแพลตฟอร์มประชาธิปไตยเรียกร้องให้ “ลดค่าใช้จ่ายของรัฐบาลในทันทีและรุนแรง” โดยที่ อย่างน้อยร้อยละ 25 John Nance Garner เพื่อนร่วมงานของ Roosevelt ได้กล่าวหา Hoover ว่า “นำประเทศไปสู่เส้นทางสังคมนิยม”
“ความคิดที่ว่าฮูเวอร์เป็นประธานาธิบดีที่ไม่เป็นกลางซึ่งไม่ต้องการทำอะไรเลย มันไม่ใช่อย่างนั้นจริงๆ” ดักลาส เออร์วิน ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ของวิทยาลัยดาร์ตมัธ ผู้เขียนหนังสือPeddling Protectionism: Smoot-Hawley and the Great Depressionกล่าว “เขาลองมาหลายอย่าง แม้ว่าจะไม่ได้ผลมากนัก”
ในขณะที่การใช้จ่ายของรัฐบาลกลางที่แท้จริงเพิ่มขึ้น 48% ในระหว่างการเป็นประธานาธิบดีของฮูเวอร์ การว่างงานก็เพิ่มขึ้นจาก 3% เป็นระดับสูงสุดตลอดกาลที่ 25 เปอร์เซ็นต์ ธนาคารมากกว่า 5,000 แห่งล้มเหลวเมื่อเขาออกจากตำแหน่งในปี 2476
หนึ่งในการกระทำของฮูเวอร์ที่ส่งผลกระทบในทางลบโดยเฉพาะต่อเศรษฐกิจคือการลงนามในพิกัดภาษีสมูท-ฮอว์ลีย์ซึ่งขึ้นราคาสินค้านำเข้าหลายพันชิ้น ขัดกับคำแนะนำของนักเศรษฐศาสตร์มากกว่า 1,000 คน “ในแง่ของผลกระทบทางเศรษฐกิจ มันส่งผลกระทบอย่างมากต่อการค้า” เออร์วินกล่าว “มันนำไปสู่การตอบโต้ที่กระทบการส่งออกต่างประเทศและการหดตัวของทั้งการนำเข้าและส่งออก แน่นอนว่ามันไม่ได้ทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แต่เป็นปัจจัยสนับสนุน”
“ชื่อเสียงที่ไร้เหตุผลของฮูเวอร์เป็นหนี้เกือบทั้งหมดของสำนวนการรณรงค์หาเสียงของพรรคเดโมแครตในช่วงทศวรรษที่ 1930 และการศึกษาประวัติศาสตร์ของ New Deal” Whyte กล่าว “ซึ่งทั้งสองตั้งใจแน่วแน่ที่จะตำหนิฮูเวอร์สำหรับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ และปัจจุบันแฟรงคลิน รูสเวลต์มีฐานะเป็นสุยแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเขา ยกย่องรุ่นก่อนของพรรครีพับลิกันและรับผิดชอบต่อนวัตกรรมนโยบายที่มีความหมายทั้งหมดที่เกิดขึ้นจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ”
อ่านเพิ่มเติม: โครงการดีลใหม่ช่วยยุติภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่หรือไม่
หลังจากออกจากทำเนียบขาว ฮูเวอร์กลายเป็นผู้วิจารณ์นโยบายเศรษฐกิจของรูสเวลต์ เขาเตือนว่าข้อตกลงใหม่มี “กลิ่นที่เด่นชัดของรัฐบาลเผด็จการ” และโจมตีนโยบายการเกษตรของรูสเวลต์ว่า “ขนลุกประชาชนภายใต้ธงสีชมพูของเศรษฐกิจตามแผน”
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของบางคน ฮูเวอร์ได้วางรากฐานสำหรับนโยบายเศรษฐกิจที่ตามมาซึ่งเขาเกลียดชัง
“ครั้งหนึ่งฉันเคยสร้างรายชื่อของข้อตกลงใหม่ซึ่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงที่ฮูเวอร์ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ และจากนั้นก็ดำรงตำแหน่งประธาน” เร็กซ์ฟอร์ด จี. ทักเวลล์ ที่ปรึกษาของรูสเวลต์เขียน “ฉันต้องสรุปว่านโยบายของเขาถูกต้องอย่างมาก ข้อตกลงใหม่เป็นหนี้มากกับสิ่งที่เขาเริ่มต้น”
