โอกาสในสหรัฐฯ มาถึงแล้ว—แต่ผู้อพยพกลุ่มแรกจากยุโรปต้องอดทนกับการเดินทางที่เลวร้าย
จำนวนผู้อพยพในช่วงศตวรรษที่ 19 มาถึงเมืองท่าของอเมริกาจากสหราชอาณาจักรและยุโรปตะวันตกเป็นประวัติการณ์หลังสงครามปี 1812แต่นั่นก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดจากการเดินทางได้ ผู้มาใหม่จำนวนมากยากจนอย่างยิ่ง จ่ายเงินเพียงเล็กน้อยสำหรับค่าเดินทาง และได้รับการปฏิบัติเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่าการขนส่งสินค้าจากบริษัทเดินเรือ
กฎหมาย ตรวจคนเข้าเมือง ฉบับ แรกของประเทศสหรัฐอเมริกาคือ Steerage Act ซึ่งผ่านเมื่อวันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1819 เป็นความพยายามที่เต็มใจที่จะปรับปรุงสภาพการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกดังกล่าว แต่กฎระเบียบที่นำมาใช้นั้นแทบไม่ได้กล่าวถึงความน่าสะพรึงกลัวของการเดินทางในศตวรรษที่ 19 ในการบังคับเรือ ซึ่งเป็นคำศัพท์ที่ง่ายที่สุดสำหรับการเดินทางทางทะเลในระดับต่ำสุด ในปี 1847 เพียงลำพัง ผู้คนเกือบ 5,000 คนเสียชีวิตจากโรคต่างๆ เช่น ไข้รากสาดใหญ่และโรคบิดบนเรือที่มุ่งหน้าไปยังอเมริกา
โรคภัยรุมเร้าในสภาพที่ย่ำแย่ของการเดินทาง โดยขึ้นอยู่กับขนาดของเรือ ผู้คนสองสามร้อยถึง 1,000 คนอาจถูกอัดแน่นเข้าไปในห้องแคบๆ เตียงไม้ที่รู้จักกันในชื่อท่าเทียบเรือ วางซ้อนกันสูง 2-3 ชั้น โดยมีคน 2 คนนอนร่วมกันในเตียงเดียว และอีกสี่คนถูกบีบให้เป็นเตียงคู่ การระบายอากาศเพียงอย่างเดียวนั้นมาจากประตูสู่ชั้นบนซึ่งถูกล็อคอย่างแน่นหนาระหว่างทะเลและพายุที่รุนแรง
อ่านเพิ่มเติม: Timeline of Immigration to the United States
เนื่องจากห้องน้ำเพียงแห่งเดียวตั้งอยู่เหนือดาดฟ้า ผู้โดยสารที่ติดอยู่ด้านล่างในช่วงที่มีพายุจึงถูกบังคับให้ปัสสาวะและถ่ายอุจจาระ (และเมาเรือ) ในถัง ซึ่งจะพลิกคว่ำในคลื่นที่ปั่นป่วน กลิ่นเหม็นนั้นเหลือทนและการแพร่กระจายของโรคร้ายแรงเช่นไทฟอยด์ อหิวาตกโรค และไข้ทรพิษแพร่กระจายไปอย่างไม่ลดละ
อาหารยังขาดแคลนอย่างต่อเนื่อง เรือบางลำต้องการให้ผู้โดยสารนำเสบียงที่ขาดแคลนมาเอง ขณะที่บางลำก็จัดเตรียมการปันส่วนขั้นต่ำเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้โดยสารอดอาหาร การขาดน้ำดื่มสะอาดและอาหารเหม็นหืนส่งผลให้โรคบิดอาละวาด
สภาคองเกรสให้คำมั่นที่จะตอบสนองต่อเงื่อนไขที่ไร้มนุษยธรรมเหล่านี้ด้วยพระราชบัญญัติการบังคับบัญชาปี 1819ซึ่งควรจะกำหนดมาตรฐานขั้นต่ำสำหรับการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก การกระทำดังกล่าวได้กำหนดบทลงโทษที่เข้มงวด—150, หรือ 3,000 ดอลลาร์ในปี 2019—สำหรับผู้โดยสารแต่ละคนที่เกินสองคนสำหรับน้ำหนักเรือทุกห้าตัน นอกจากนี้ยังกำหนดข้อกำหนดขั้นต่ำ – น้ำ 60 แกลลอนและ “ขนมปังสำหรับเรือที่มีประโยชน์” 100 ปอนด์ต่อผู้โดยสารหนึ่งคน – แต่ต้องการเฉพาะการปันส่วนสำหรับเรือที่ออกจากท่าเรือสหรัฐไปยังยุโรปไม่ใช่เรืออพยพที่เดินทางมาถึงอเมริกา
สาระสำคัญของพระราชบัญญัติการคัดแยกเป็นข้อกำหนดใหม่ที่เรือที่มาถึงทุกลำต้องให้ตัวแทนศุลกากรของสหรัฐอเมริกามีเอกสารแสดงตัวของทุกคนบนเรือ อายุ เพศและอาชีพ ประเทศต้นทางและปลายทางสุดท้าย กัปตันยังต้องรายงานจำนวนและชื่อของทุกคนที่เสียชีวิตระหว่างการเดินทาง บันทึกทางศุลกากรเหล่านี้เป็นบันทึกแรกในการติดตามแหล่งกำเนิดของผู้อพยพระดับชาติ และต่อมาจะนำไปสู่การโควตาและการห้ามกลุ่มชาติพันธุ์บางกลุ่ม (เช่น พระราชบัญญัติการกีดกันของจีน)
อ่านเพิ่มเติม: การกำเนิดของการย้ายถิ่นฐานที่ ‘ผิดกฎหมาย’
กฎระเบียบที่เบาของพระราชบัญญัติการคัดแยกได้เปิดประตูไว้สำหรับสิ่งที่เรียกว่า “เรือโลงศพ” หรือ “เรือกันดารอาหาร” ในช่วงปลายทศวรรษ 1840 ซึ่งบรรทุกชาวไอริชจำนวนนับไม่ถ้วนที่หลบหนีจากความอดอยากของ มันฝรั่ง Cian T. McMahon ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเนวาดา ลาสเวกัส กล่าวว่าอัตราการเสียชีวิตโดยเฉลี่ยของเรือโลงศพไอริชที่เดินทางจากไอร์แลนด์ไปยังควิเบกเป็นเวรเป็นกรรมในปี 1847 อยู่ที่ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ และอย่างน้อยก็มีเรือสองลำ สูญเสียผู้โดยสารมากกว่าครึ่ง
แมคมาฮอนกล่าวว่าอัตราการเสียชีวิตที่สูงอย่างน่าตกใจบนเรือโลงศพ ซึ่งเป็นชื่อเล่นที่น่าสยดสยองซึ่งเพิ่งถูกจับได้ในอีกไม่กี่ทศวรรษต่อมา มีหลายสาเหตุ: ประชากรที่ขาดสารอาหารขั้นวิกฤตจากความอดอยาก การระบาดของไทฟอยด์ครั้งใหญ่ และสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่ “ไม่เป็นธรรม” ในยุโรป .
McMahon ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับโลงศพกล่าวว่า “การรวมกันของประชากรที่เปราะบางและกฎระเบียบที่ไม่ดีหมายความว่า ‘ระบบ’ ของผู้โดยสาร ถ้าคุณสามารถเรียกมันได้ เรือ.
เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้อพยพชาวไอริชที่สิ้นหวัง เรือเดินสมุทรของพ่อค้าที่พร้อมจะลากฝ้ายและไม้ซุงจึงถูกควบคุมอย่างเร่งรีบเพื่อบรรทุกผู้โดยสาร ตัวอย่างที่น่าเศร้าของการข้ามเรือโลงศพคือท่าเทียบเรือของเอลิซาเบธและซาราห์ซึ่งแล่นจากไอร์แลนด์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2390 ซึ่งบรรทุกคน 276 คน (64 คนจากความจุของเธอ) ซึ่งใช้ท่าเทียบเรือเพียง 32 ท่าโดยไม่มีห้องน้ำสำหรับทำงาน อาหารและน้ำแทบไม่มีเลย และการเดินทางใช้เวลาแปดสัปดาห์แทนที่จะเป็นหกสัปดาห์เพราะกัปตันเลี้ยวผิด สี่สิบสองคนเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง
อ่านเพิ่มเติม: 20 ภาพถ่ายเกาะเอลลิสจับความหวังและความหลากหลายของผู้มาใหม่
แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ผู้อพยพชาวไอริชบางคนกำลังจะตายเมื่อพวกเขาขึ้นเรือโลงศพ แต่ก็เป็นความจริงเช่นกันที่กฎระเบียบที่เข้มงวดและการป้องกันขั้นพื้นฐานสามารถช่วยชีวิตคนจำนวนมากได้ McMahon กล่าว เขาชี้ไปที่ตัวอย่างของสิ่งที่เรียกว่า “เรือนักโทษ” ที่ขนส่งนักโทษจากสหราชอาณาจักรไปยังออสเตรเลียในช่วงที่เกิดความอดอยากครั้งใหญ่และการระบาดของไทฟอยด์
“พวกมันถูกควบคุมอย่างเข้มงวดด้วยอาหารและศัลยแพทย์ที่ดีกว่าในเรือทุกลำ และด้วยเหตุนี้ อัตราการตายจึงไม่เคยใกล้เคียงกับเส้นทางมหาสมุทรแอตแลนติกที่สั้นกว่ามาก” แมคมาฮอนกล่าว
จนกระทั่งถึงปี พ.ศ. 2398 รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านข้อบังคับเกี่ยวกับเรือโดยสารที่ครอบคลุมมากขึ้น พระราชบัญญัติ การขนส่งผู้โดยสารปี 1855ระบุจำนวนผู้โดยสารสูงสุดต่อตารางฟุตของ “พื้นที่ว่าง”—หนึ่งคนต่อทุกๆ 18 ตารางฟุต—ระบุข้อกำหนดโดยละเอียดที่ต้องมีในสต็อกสำหรับเรือทุกลำ แม้แต่ผู้ที่มาถึงอเมริกา และส่วนใหญ่ ที่สำคัญต้องใช้เครื่องช่วยหายใจเพื่อ “ไล่อากาศที่เหม็น” ออกจากช่องควบคุมที่ยับยั้ง
จำเป็นต้องสร้างดาดฟ้าและห้องโดยสารทั้งหมดเพื่อให้สามารถเช็ดและฆ่าเชื้อได้ตามปกติ และต้องมีแพทย์และ “โรงพยาบาล” บนเรือแต่ละลำ กฎหมายกำหนดให้มีห้องน้ำอย่างน้อย 1 ห้องต่อผู้โดยสาร 100 คน และเพื่อช่วยให้เกิดการปฏิบัติตามกฎหมาย กฎหมายระบุว่ากัปตันจะถูกปรับ 10 เหรียญสำหรับผู้โดยสารทุกคนที่เสียชีวิต “ด้วยโรคภัยธรรมชาติ” ระหว่างการเดินทาง
อ่านเพิ่มเติม: 20 ภาพถ่ายเกาะเอลลิสจับความหวังและความหลากหลายของผู้มาใหม่
แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ผู้อพยพชาวไอริชบางคนกำลังจะตายเมื่อพวกเขาขึ้นเรือโลงศพ แต่ก็เป็นความจริงเช่นกันที่กฎระเบียบที่เข้มงวดและการป้องกันขั้นพื้นฐานสามารถช่วยชีวิตคนจำนวนมากได้ McMahon กล่าว เขาชี้ไปที่ตัวอย่างของสิ่งที่เรียกว่า “เรือนักโทษ” ที่ขนส่งนักโทษจากสหราชอาณาจักรไปยังออสเตรเลียในช่วงที่เกิดความอดอยากครั้งใหญ่และการระบาดของไทฟอยด์
“พวกมันถูกควบคุมอย่างเข้มงวดด้วยอาหารและศัลยแพทย์ที่ดีกว่าในเรือทุกลำ และด้วยเหตุนี้ อัตราการตายจึงไม่เคยใกล้เคียงกับเส้นทางมหาสมุทรแอตแลนติกที่สั้นกว่ามาก” แมคมาฮอนกล่าว
จนกระทั่งถึงปี พ.ศ. 2398 รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านข้อบังคับเกี่ยวกับเรือโดยสารที่ครอบคลุมมากขึ้น พระราชบัญญัติ การขนส่งผู้โดยสารปี 1855ระบุจำนวนผู้โดยสารสูงสุดต่อตารางฟุตของ “พื้นที่ว่าง”—หนึ่งคนต่อทุกๆ 18 ตารางฟุต—ระบุข้อกำหนดโดยละเอียดที่ต้องมีในสต็อกสำหรับเรือทุกลำ แม้แต่ผู้ที่มาถึงอเมริกา และส่วนใหญ่ ที่สำคัญต้องใช้เครื่องช่วยหายใจเพื่อ “ไล่อากาศที่เหม็น” ออกจากช่องควบคุมที่ยับยั้ง
จำเป็นต้องสร้างดาดฟ้าและห้องโดยสารทั้งหมดเพื่อให้สามารถเช็ดและฆ่าเชื้อได้ตามปกติ และต้องมีแพทย์และ “โรงพยาบาล” บนเรือแต่ละลำ กฎหมายกำหนดให้มีห้องน้ำอย่างน้อย 1 ห้องต่อผู้โดยสาร 100 คน และเพื่อช่วยให้เกิดการปฏิบัติตามกฎหมาย กฎหมายระบุว่ากัปตันจะถูกปรับ 10 เหรียญสำหรับผู้โดยสารทุกคนที่เสียชีวิต “ด้วยโรคภัยธรรมชาติ” ระหว่างการเดินทาง
