เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบไดโนเสาร์เทโรพอดที่ไม่ใช่สัตว์ปีกตัวแรกที่มีลำตัวเพรียวลมคล้ายกับนกเพนกวิน นกเอี้ยง และนกดำน้ำสมัยใหม่ชนิดอื่น ๆ
ไดโนเสาร์ที่มีคอเป็นลูกคลื่นและมีลำตัวเพรียวเหมือนนกดำน้ำสมัยใหม่อาจจมดิ่งลงไปในทะเลลึกยุคครีเทเชียสเมื่อประมาณ 71 ล้านถึง 72 ล้านปีก่อน ณ ประเทศมองโกเลียในปัจจุบัน นักล่าชนิดนี้อยู่ในสายเลือดที่แตกต่างกันของไดโนเสาร์เทโรพอด ซึ่งเป็นไดโนเสาร์สองเท้าและส่วนใหญ่กินเนื้อ มากกว่า ไดโนเสาร์ที่ผลิตนกในปัจจุบัน แต่รูปร่างและแขนขาของมันบอกเป็นนัยว่ามันว่ายน้ำและนกพิราบเหมือนนกเพนกวิน นักวิทยาศาสตร์ค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้
โครงกระดูกอยู่ในสภาพดีเยี่ยมพร้อมกะโหลกที่ใกล้สมบูรณ์ มันถูกขุดขึ้นจากการก่อตัวของ Baruungoyot (สะกดว่า Barun Goyot) ที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทะเลทรายโกบีในมองโกเลีย ย้อนกลับไปในยุคครีเทเชียส (145 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อน) ในชีวิต มันน่าจะมีขนาดประมาณเป็ดมัลลาร์ด และนักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าคอคล้ายห่าน ขาหน้าคล้ายตีนกบ และสัดส่วนของตัวเลขคล้ายกับสัตว์ในสกุล theropod ของมองโกเลียHalszkaraptorซึ่งคิดว่าอยู่ในน้ำ
อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานฟอสซิลเพียงพอจากHalszkaraptorและญาติสนิทของมันที่จะบอกได้ว่ารูปร่างของพวกมันจะเป็นอย่างไร
ฟอสซิลที่พบใหม่นี้สมบูรณ์กว่าฟอสซิลHalszkaraptor ที่รู้จักกันทั้งหมด การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Communications Biologyเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม ระบุว่า โครงกระดูกดังกล่าวเป็น “ส่วนที่ประกบกันเป็นส่วนใหญ่” โดยมีซี่โครงหันไปทางหาง(เปิดในแท็บใหม่). สิ่งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เห็นหลักฐานแรกของเทโรพอดที่ไม่ใช่สัตว์ทะเลที่มีลำตัวซึ่งได้รับการปรับให้เหมาะกับการลดการลากในสภาพแวดล้อมทางน้ำ
การปรับตัวเหล่านี้ รวมถึงฟันที่ “มีจำนวนมากมายผิดปกติ” และ “อัดแน่น” ในกราม จะทำให้ไดโนเสาร์ดำน้ำเป็นนักล่าในน้ำที่น่ากลัว และจำนวนและรูปร่างของฟันบ่งชี้ว่ามันล่าปลาหรือแมลง อ้างอิงจาก เพื่อการศึกษา นักวิจัยตั้งชื่อสกุลและสปีชีส์ใหม่ Natovenator polydontus ; สกุลนี้มาจากคำภาษาละตินที่แปลว่า “ว่ายน้ำ” (“nato”) และ “ผู้ล่า” (“venator”) ในขณะที่สปีชีส์นี้แปลว่า “ฟันหลายซี่” ในภาษากรีก
Yuong -Nam Leeผู้ร่วมวิจัยกล่าวว่า ” จมูก [รูจมูก] ยาวและการวางแนวของกระดูกซี่โครงด้านหลังเป็นที่ทราบกันเฉพาะในNatovenatorเนื่องจากชิ้นส่วนเหล่านี้ไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีในHalszkaraptor “(เปิดในแท็บใหม่)ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังใน School of Earth and Environmental Sciences ที่ Seoul National University ในเกาหลีใต้
N. polydontusอาจไม่สามารถบินขึ้นไปในอากาศด้วยขาหน้าสั้นที่แบนราบได้ แม้ว่ามันอาจใช้มันเพื่อพายเรือในน้ำก็ตาม แต่หนึ่งในเงื่อนงำที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับอุปนิสัยในน้ำคือซี่โครงของมัน โดยเฉพาะทิศทางที่มันชี้ไป ใน theropods บนบก ซี่โครงหลังยื่นออกมาจากกระดูกสันหลังในแนวโค้งเป็นส่วนใหญ่ แต่ในN. polydontusซี่โครงเหล่านี้โค้งกลับไปทางหางของมัน Lee กล่าวกับ Live Science ในอีเมลว่าซี่โครงที่หันไปทางด้านหลังจะลดความสูงของกรงซี่โครงลง และเป็นลักษณะเฉพาะของนกดำน้ำ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าN. polydontusมีลำตัวที่คล่องตัว “ซึ่งจะเป็นประโยชน์เพราะลำตัวที่เพรียวช่วยลดแรงลากในน้ำและช่วยให้ว่ายน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ” Lee กล่าว
