การพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลของเรากำลังทำลายระบบนิเวศทางทะเล แต่แพลตฟอร์มที่เราใช้ในการสกัดน้ำมันกำลังให้บ้านใหม่แก่สัตว์ทะเล
อันดับแรก ให้ฉันบอกคุณว่าแนวปะการังโดยบังเอิญเกิดขึ้นได้อย่างไร
ในช่วงแรก ส่วนใหญ่เป็นโคลนอยู่ใต้น้ำตื้นนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย และใต้โคลนวางบางสิ่งที่ขาสองข้างถือว่ามีค่ามาก นั่นคือน้ำมันหลายพันล้านบาร์เรล สองขารู้อยู่เสมอว่ามีน้ำมันอยู่ในช่องแคบซานตาบาร์บารา การแตกร้าวตามธรรมชาติในการก่อตัวของมอนเทอร์เรย์ทำให้น้ำมันเกิดฟองและซึมขึ้นสู่ผิวน้ำตราบเท่าที่ใครก็จำได้ ชาวชูมาชที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งมานับพันปีอาจใช้ยางมะตอยธรรมชาติเพื่อปิดผนึกเรือของพวกเขา ในปี พ.ศ. 2335 เจ้าหน้าที่กองทัพเรืออังกฤษที่สำรวจพื้นที่ได้อธิบายถึงรอยรุ้งที่ก่อตัวขึ้นบนผิวน้ำและกลิ่นของน้ำมันดินที่โชยมาตามสายลมนอกชายฝั่งเป็นอย่างไร
ในที่ที่ก้นมหาสมุทรมีแต่โคลน ก็ไม่มีสถานที่ที่ชัดเจนสำหรับผู้คนที่มารวมตัวกัน ไม่มีพื้นผิวแข็งที่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังเหล่านี้สามารถยึดตัวเองเข้าที่ และเนื่องจากไม่มีฟองน้ำหลากสีสัน ปะการัง หรือเสื้อคลุม (หรือหอยเชลล์รูปร่างดีหรือหอยแมลงภู่แวววาว) จึงมีเหตุผลเพียงเล็กน้อยที่ทำให้ปู กุ้ง และดาวเปราะบางที่หิวโหยมารวมตัวกัน ไม่มีที่มากมายให้ปลาตัวเล็กซ่อนตัวหรือสิ่งของให้พวกมันแทะ ซึ่งหมายความว่าไม่มีอะไรมากที่จะดึงดูดปลาตัวใหญ่ที่กินพวกมัน
แน่นอนว่าสองขาไม่ได้คิดถึงการนั่งหรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เมื่อนึกถึงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กซึ่งส่วนใหญ่เป็นไดอะตอมที่เคยมีชีวิตและตายไปเมื่อหลายล้านปีก่อน ปัจจุบันกลายเป็นหินดินดานยุคไมโอซีนที่อุดมด้วยน้ำมัน
สัญญาเช่าน้ำมันและก๊าซทำให้ ARCO สร้างแท่นขนาดใหญ่ เช่น เรือจอดนิ่ง ห่างจากชายฝั่งสามกิโลเมตร ตัวแท่นเองจะวางตัวอยู่เหนือน้ำ และใยเหล็กรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่เรียกว่าแจ็กเก็ตจะพยุงตัวไว้ข้างใต้ โดยลึกลงไปถึง 64 เมตรจนถึงพื้นโคลน
นี่เป็นภารกิจสำคัญสำหรับสองขา และเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่น่าทึ่ง ตัวเหล็กเอง—ทั้งหมด 5,200 ตัน หรือประมาณสามในสี่ของน้ำหนักหอไอเฟล—ถูกเชื่อมและประกอบในหลุยเซียน่า จากนั้นเรือลากโครงสร้างออกเป็นสองท่อนขนาดใหญ่ไปตามชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ผ่านคลองปานามา ขึ้นไปยังชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก มีการประกอบชิ้นส่วนขึ้นใหม่ในอ่าวซานฟรานซิสโก จากนั้นจึงลากเข้าไปในช่องแคบซานตาบาร์บารา ที่ซึ่งวิศวกรและเครื่องจักรของพวกเขาได้ยึดแท่นและแท่นขุดเจาะเข้ากับร่องรอยย่นของก้นทะเลโบราณ
เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย คนที่ทำงานบนแท่นเป็นกะ 12 ชั่วโมงตลอดเวลาก็เริ่มใช้งานแท่นขุดเจาะเอง ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่จะเจาะ 30 หลุมลงไปในก้นทะเลและสูบไฮโดรคาร์บอนโบราณที่ติดอยู่ภายในออก สองขาเจาะบ่อน้ำลึกกว่า 1,000 เมตร หลุมบางแห่งอยู่ห่างจากชานชาลาถึง 3,000 เมตร
ขาสองข้างตั้งชื่อแท่นว่าฮอลลี่ นับเป็นแท่นขุดเจาะน้ำมันที่ลึกที่สุดในโลกเพียงชั่วพริบตาเดียว
ปัจจุบัน มีการติดตั้งมากกว่า 10,000 ชิ้นที่ซ่อมหรือลอยอยู่ในมหาสมุทรของโลก หลายคนมีขนาดใหญ่กว่าและลึกกว่าฮอลลี่ เปอร์ดิโดซึ่งปัจจุบันลึกที่สุดในโลก ลงไปถึง 2,400 เมตรถึงก้นอ่าวเม็กซิโก ผลิตในฟินแลนด์ ใช้เวลาสามเดือนกว่าจะถึงที่พัก
มีเพียงอุตสาหกรรมน้ำมันเท่านั้นที่มีความทะเยอทะยานและเงินทุนในการสร้างโครงสร้างที่ซับซ้อนเช่นนี้ในมหาสมุทรของเรา และเนื่องจากอุตสาหกรรมน้ำมันมีความทะเยอทะยานสูงและมีเงินทุนจำนวนมาก จึงสร้างสิ่งก่อสร้างมากมายเช่น Holly ในช่วง 80 ปีที่ผ่านมา: ในอ่าวเม็กซิโก ซึ่งมีแท่นขุดเจาะน้ำมันมากที่สุด หมู่เกาะประมาณ เกาะเทียมเหล่านี้จำนวน 6,000 เกาะทอดยาวไปตามชายฝั่งตั้งแต่แอละแบมาไปจนถึงชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก
บริษัทน้ำมันที่รับประกันแพลตฟอร์มและวิศวกรที่ออกแบบแพลตฟอร์มเหล่านี้ไม่ได้มุ่งมั่นที่จะสร้างที่อยู่อาศัยใหม่สำหรับสัตว์ป่าภายใต้โครงสร้างขนาดใหญ่ แต่นั่นคือสิ่งที่พวกเขาทำ สิ่งที่ทำให้ Holly มีการออกแบบที่ดีสำหรับการสกัดน้ำมัน ขาเหล็กขนาดใหญ่สี่ขาที่วิ่งตามความลึกของเสาน้ำ ค้ำยันด้วยคานที่วิ่งในแนวนอน แนวตั้ง และแนวทแยงเพื่อสร้างการสานแบบเปิดที่กระจายพลังงานจากมหาสมุทรอย่างรวดเร็ว ยังเป็นสิ่งที่ทำให้ฮอลลี่มีการออกแบบที่ดีสำหรับการสกัดน้ำมัน ที่อยู่อาศัยที่ยอดเยี่ยมสำหรับปกป้องสัตว์ทะเลหลากหลายชนิดที่น่าทึ่ง ตั้งแต่ฉลาม เต่า และโลมา ไปจนถึงติ่งปะการังแข็งและอ่อนขนาดเล็กที่เกาะอยู่บนขาโลหะและเปลี่ยนพวกมันเป็นสีสันและพื้นผิวที่จลาจล ดึงดูดปลานับแสนตัวเข้ามา ท่ามกลางพวกเขา
ดังนั้นมหาสมุทรไม่ได้ถูกแตะต้องอย่างที่พวกเราสองขาชอบคิด
ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1940 เป็นต้นมา บริษัทน้ำมันของโลกได้ดำเนินโครงการวิศวกรรมธรณีขนาดใหญ่ (หากไม่ได้ตั้งใจ) ในมหาสมุทร สร้างแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่และระบบนิเวศใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน แนวปะการังเทียมเหล่านี้มีความซับซ้อนและไดนามิกมากจนโครงการหนึ่งของมหาวิทยาลัยเอดินบะระสรุปว่า “ระบบนิเวศของแพลตฟอร์มกำลังพัฒนาเพื่อเลียนแบบระบบนิเวศในป่า” นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าแนวปะการังเทียมในอ่าวเม็กซิโกอาจเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของแนวปะการังได้มากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ ในแคลิฟอร์เนีย นักชีววิทยาทางทะเลที่ศึกษาแท่นขุดเจาะน้ำมันได้ประกาศว่าเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยทางทะเลที่ “ให้ผลผลิต” มากที่สุดในโลก (พวกมันเลี้ยงปลาได้มากมาย) ระบบนิเวศเทียมเหล่านี้บางส่วนมีลักษณะคล้ายกับธรรมชาติอย่างใกล้ชิด คนอื่น ๆ แตกต่างพอที่จะแนะนำสิ่งใหม่ทั้งหมด: ระบบนิเวศใหม่ที่แสดงคุณสมบัติใหม่ทั้งหมด
